Под дном Средиземного моря скрыта огромная толща соляных пород — след древней катастрофы. Миллионы лет назад бассейн оказался почти отрезан от Атлантики и начал терять воду. Но учёные до сих пор спорят, насколько низко тогда опустился уровень моря и как быстро оно наполнилось вновь.
Трещины на глубине трёх километров
В 1970 году исследовательское судно «Гломар Челленджер» пробурило морское дно южнее Балеарских островов. Из-под почти трёх километров воды подняли керны с гипсом, ангидритом и каменной солью. В породе обнаружились трещины усыхания и тонкие слои осадка, похожие на следы ветра. Такие признаки обычно встречаются на высохших солончаках.
Находки подсказали: когда-то участки морского дна оставались без воды. Позднее эту версию подкрепили данные о древних каньонах под руслами Нила, Роны и других рек. Они могли углубиться, когда уровень моря резко упал. Однако глубина каньонов не показывает падение напрямую: за миллионы лет осадки уплотнились, а земная кора прогнулась. Современные расчёты оценивают снижение уровня у Нила примерно в 600 метров.
Как море стало солеварней
Сегодня Средиземное море теряет из-за испарения больше воды, чем получает с осадками и реками. Баланс поддерживает Атлантика: океанская вода поступает через Гибралтар, а более солёная морская уходит обратно. Около шести миллионов лет назад движение земной коры сузило проходы между Африкой и Европой и нарушило этот обмен.
Мессинский солевой кризис длился примерно с 5,97 до 5,33 миллиона лет назад. Вода испарялась, минералы оставались и оседали на дне. Для накопления такой толщи бассейн, вероятно, продолжал получать новые порции океанской воды, но не мог свободно сбрасывать рассол. Поэтому под «солью» скрываются разные породы — в том числе гипс и ангидрит.
Одна из моделей, опубликованная в 2024 году, предполагает, что после закрытия связи с Атлантикой уровень моря за несколько тысяч лет упал на 850 метров на западе и до двух километров на востоке. Другие данные указывают на менее значительное снижение. Учёные продолжают уточнять, как менялся бассейн в разные периоды кризиса.
Возвращение воды и долгий путь к восстановлению
Около 5,33 миллиона лет назад Атлантика вновь прорвалась в Средиземное море. Согласно одной из гипотез, вода постепенно размыла естественную перемычку у Гибралтара, после чего поток резко усилился. Расчёты допускают, что основная часть воды могла поступить за несколько месяцев или лет, однако точная скорость заполнения остаётся предметом споров.
Вода вернулась быстрее, чем жизнь: из 779 видов, обитавших в Средиземном море до кризиса, сохранились 86. На восстановление разнообразия потребовалось не менее 1,7 миллиона лет. Соляные отложения тем временем оказались погребены под новыми слоями пород. На Сицилии их добывают и сегодня.